Visiter Bangkok : les 12 incontournables à faire et à voir absolument

Peu de villes bousculent autant les sens que Bangkok. En quelques stations de Skytrain, on passe des toits d'or du Grand Palais aux tours de verre de Siam, d'un marché où l'on mange assis sur un tabouret en plastique à un jardin tropical d'un calme absolu. La capitale thaïlandaise ne se visite pas, elle se traverse : en bateau sur la Chao Phraya, à pied dans les ruelles de Chinatown, en tuk-tuk entre deux temples. Rien n'y est jamais tout à fait rangé, et c'est précisément ce qui fait son charme. Voici les 12 expériences à ne pas manquer pour comprendre Bangkok, de ses monuments les plus emblématiques à ses coins plus discrets, avec les conseils pratiques pour en profiter sereinement.

1/12Le Grand Palais et le Wat Phra Kaew : le cœur sacré de la Thaïlande

C'est l'image que tout le monde rapporte de Bangkok : une forêt de toits dorés, de flèches ciselées et de mosaïques qui accrochent la lumière. Construit en 1782, le Grand Palais fut la résidence royale pendant un siècle et demi. En son cœur, le Wat Phra Kaew abrite le Bouddha d'Émeraude, statue de jade de 66 cm considérée comme le palladium du royaume : le roi lui change lui-même de tenue à chaque saison. Prévoyez deux heures et arrivez dès l'ouverture, à 8h30, avant la chaleur et les groupes. Le code vestimentaire est strict : épaules et genoux couverts, pour tous. Comptez 500 bahts l'entrée, billet qui inclut la maison-musée Vimanmek.

2/12Le Wat Pho : face au Bouddha couché de 46 mètres

À cinq minutes à pied du Grand Palais, le Wat Pho abrite l'un des spectacles les plus saisissants de Bangkok : un Bouddha couché de 46 mètres de long et 15 de haut, entièrement recouvert de feuilles d'or, dont les pieds incrustés de nacre racontent 108 signes de bon augure. Le temple est aussi le plus ancien de la ville et le berceau du massage thaï traditionnel : son école, toujours en activité, propose des séances d'une heure dans un pavillon ouvert. Ne repartez pas sans flâner dans les cours intérieures, plus calmes, où s'alignent près de 400 bouddhas dorés. Entrée à 300 bahts, ouvert de 8h à 18h30.

3/12Le Wat Arun : gravir le temple de l'Aube au coucher du soleil

Sur la rive de Thonburi, le Wat Arun dresse son prang central de 82 mètres au-dessus de la Chao Phraya. De loin, il paraît blanc ; de près, on découvre qu'il est entièrement habillé de porcelaine chinoise concassée et de coquillages, vestiges du lest des navires marchands. On grimpe ses marches raides pour une vue superbe sur le fleuve et les toits du Grand Palais, en face. Paradoxalement, c'est en fin de journée que le temple de l'Aube est le plus beau, quand la lumière rasante fait rougir la céramique. Traversée en ferry depuis l'embarcadère Tha Tien pour 5 bahts, entrée à 200 bahts.

4/12Naviguer sur la Chao Phraya et les khlongs de Thonburi

Bangkok s'est construite sur l'eau, et c'est depuis un bateau qu'on la comprend le mieux. Le bateau-bus orange qui remonte la Chao Phraya coûte 16 bahts et dessert la plupart des temples : c'est le meilleur rapport qualité-prix de la ville. Pour aller plus loin, embarquez sur un long-tail boat vers les khlongs de Thonburi, ces canaux bordés de maisons sur pilotis où l'on aperçoit des varans, des temples minuscules et des enfants qui saluent depuis les pontons. Comptez 1 200 à 1 500 bahts pour une heure et demie de privatisation, à négocier aux embarcadères de Tha Chang ou Sathorn.

5/12Le marché de Chatuchak : 15 000 échoppes en un week-end

Le plus grand marché de plein air d'Asie du Sud-Est ne se visite que le samedi et le dimanche, de 9h à 18h. Ses 15 000 échoppes réparties en 27 sections forment un labyrinthe où l'on trouve absolument tout : céramiques, textiles, mobilier ancien, plantes tropicales, artisanat du Nord, vêtements de créateurs thaïlandais. La méthode qui fonctionne : télécharger le plan à l'entrée, cibler deux ou trois sections, et accepter de se perdre. Négociez toujours, avec le sourire, autour de 20 à 30 % du prix annoncé. Accès direct par le MRT Kamphaeng Phet, sortie 2, qui débouche au cœur du marché.

6/12Yaowarat, le Chinatown de Bangkok : capitale mondiale de la street food

Fondé en 1782 par la communauté chinoise déplacée lors de la construction du Grand Palais, Yaowarat est un quartier à deux visages. Le jour, on explore ses ruelles couvertes, ses herboristeries, ses boutiques d'or et le superbe Wat Traimit, qui abrite un Bouddha en or massif de 5,5 tonnes. Le soir, la grande artère se transforme en marché alimentaire à ciel ouvert : nouilles sautées, dim sum, brochettes grillées, soupes de porc, mangue au riz gluant. Les meilleures adresses sont celles où la file d'attente est la plus longue. Prévoyez de petites coupures et venez le ventre vide : un plat coûte rarement plus de 60 bahts.

7/12La maison de Jim Thompson : six maisons en teck et un mystère

En plein centre, à deux pas de la frénésie de Siam, cette oasis de teck et de bambou est l'une des plus belles surprises de Bangkok. Jim Thompson, architecte américain devenu le rénovateur de l'industrie de la soie thaïlandaise, assembla six maisons traditionnelles démontées et remontées ici en 1959, autour d'un jardin tropical. Il y installa sa collection d'art asiatique — avant de disparaître sans laisser de trace lors d'une promenade en Malaisie, en 1967. La visite guidée, incluse dans les 200 bahts d'entrée, dure trente minutes et se fait en français à certaines heures. La boutique de soieries vaut le détour.

8/12Ayutthaya : une journée dans l'ancienne capitale du Siam

À 80 kilomètres au nord, Ayutthaya fut de 1350 à 1767 l'une des plus grandes villes du monde, avant d'être rasée par l'armée birmane. Il en reste un parc archéologique classé à l'UNESCO : des dizaines de temples de brique rouge, des rangées de bouddhas décapités et, au Wat Mahathat, cette tête de Bouddha enlacée par les racines d'un figuier, devenue l'image la plus photographiée de Thaïlande. Le train depuis la gare de Krung Thep Aphiwat coûte moins de 50 bahts et met environ 1h30. Louez un vélo sur place, le site est vaste et plat. Partez tôt : à midi, la chaleur sur les ruines est redoutable.

9/12Les marchés flottants : Amphawa plutôt que Damnoen Saduak

Le marché flottant fait partie de l'imaginaire thaïlandais : des barques chargées de fruits, de nouilles et de brochettes qui s'amarrent le long des maisons de bois. Damnoen Saduak, le plus célèbre, est aussi le plus touristique. Préférez Amphawa, à 90 minutes de Bangkok, animé du vendredi au dimanche à partir de la mi-journée, où l'on mange assis au bord du canal, les pieds presque dans l'eau. Alternative plus proche et gratuite : le marché de Taling Chan, à 30 minutes du centre, ouvert le week-end. Les excursions organisées depuis Bangkok commencent autour de 800 bahts, transport inclus.

10/12Un cours de cuisine thaïe : rapporter Bangkok dans ses valises

C'est sans doute le meilleur souvenir qu'on puisse rapporter de Thaïlande. La plupart des écoles de Bangkok commencent la matinée par une visite de marché local : on y apprend à distinguer les cinq basilics thaïlandais, à choisir un galanga d'un gingembre, à reconnaître la pâte de curry fraîche. On enchaîne en cuisine avec quatre plats classiques — pad thaï, tom kha kai, curry vert, mangue au riz gluant — que l'on déguste ensuite ensemble. Comptez 1 000 à 1 800 bahts pour une demi-journée, tablier, recettes et transport souvent inclus. Les options végétariennes sont systématiquement proposées, et les enfants sont les bienvenus dans la plupart des écoles.

11/12Le Wat Saket : 344 marches jusqu'à la Montagne d'Or

Perché sur une colline artificielle de 80 mètres, le Wat Saket offre le plus beau panorama à 360° sur le vieux Bangkok — et il se mérite. L'ascension se fait par un escalier en colimaçon de 344 marches qui serpente à l'ombre, entre cloches de bronze que les visiteurs font tinter en passant et petites cascades. Au sommet, un chedi doré abrite des reliques du Bouddha et l'on domine les toits de Rattanakosin, le fleuve et, au loin, les tours du centre-ville. Ouvert de 8h à 19h, entrée à 100 bahts. Venez en fin d'après-midi, la montée est bien plus supportable et la lumière superbe.

12/12Le parc Lumphini : la respiration verte au milieu des gratte-ciel

Après trois jours de temples et de circulation, ce parc de 57 hectares créé dans les années 1920 fait un bien fou. Dès 6h du matin, les Bangkokiens s'y retrouvent pour des séances collectives de tai-chi, de course à pied ou d'aérobic en musique — un spectacle épatant et parfaitement gratuit. On loue un pédalo sur le lac artificiel pour 40 bahts la demi-heure, on croise des varans du Bengale de plus d'un mètre, totalement inoffensifs, et l'on pique-nique à l'ombre des banians. Accès par le MRT Silom ou le BTS Sala Daeng. Ouvert de 4h30 à 21h, entrée libre.