Visiter Alicante : les 12 incontournables à faire et à voir absolument

Adossée au mont Benacantil et posée face à une mer d'un bleu presque irréel, Alicante a cette qualité rare : elle se visite à pied, sans jamais perdre la Méditerranée de vue. En une heure de marche, on passe d'une forteresse millénaire à une plage urbaine de sable clair, d'un dédale de maisons chaulées où sèchent les draps à une esplanade pavée de six millions de tesselles de marbre. La capitale de la Costa Blanca vit dehors, toute l'année : 300 jours de soleil, des marchés qui débordent de poissons et d'agrumes, des terrasses ombragées de palmiers et des enfants qui jouent sur le front de mer jusqu'au crépuscule. Ajoutez une île préservée à quarante minutes de bateau et des villages perchés dans l'arrière-pays, et vous tenez une destination idéale pour un week-end prolongé en famille.

1/12Le château de Santa Bárbara : la forteresse qui veille sur toute la baie

Perché à 166 mètres sur le mont Benacantil, ce nid d'aigle fondé à l'époque musulmane, au IXe siècle, puis remanié par les rois d'Aragon et Philippe II, est le symbole absolu d'Alicante. On y accède par un ascenseur creusé dans la roche depuis la Playa del Postiguet (comptez environ 3 € l'aller-retour) ou, pour les marcheurs, par les lacets ombragés du parc de la Ereta, en 30 à 40 minutes. L'entrée de la forteresse elle-même est gratuite. Là-haut, trois enceintes échelonnées racontent mille ans d'histoire militaire, et le panorama embrasse le port, la vieille ville, les plages et, par temps clair, le cap de Santa Pola. Meilleur moment : la fin d'après-midi, quand la lumière rasante dore les remparts et que la chaleur retombe.

2/12Le barrio de Santa Cruz : se perdre dans les ruelles fleuries de la vieille ville

Accroché au flanc du Benacantil, juste sous le château, Santa Cruz est le quartier le plus photogénique d'Alicante : escaliers étroits, façades chaulées, portes bleues, azulejos et cascades de géraniums débordant des balcons. On y grimpe depuis la basilique Santa María, puis on se laisse porter au hasard jusqu'à l'ermitage de Santa Cruz et au mirador qui domine les toits de tuiles. Le quartier se visite librement et gratuitement, à toute heure ; privilégiez le matin, avant 11 h, pour la fraîcheur et la lumière douce. Chaussez des semelles adhérentes, les pavés sont glissants et la pente est réelle. En mai, pendant les Cruces de Mayo, chaque venelle se pare de croix fleuries : c'est le moment le plus spectaculaire de l'année.

3/12L'Explanada de España : la promenade de marbre la plus célèbre d'Espagne

C'est le salon à ciel ouvert des Alicantins. Sur 500 mètres le long du port, l'Explanada déroule une mosaïque hypnotique de 6,5 millions de tesselles de marbre rouge, crème et noir, dessinant des vagues qui semblent onduler sous les pas. Quatre rangées de palmiers dattiers offrent une ombre bienvenue, et le kiosque à musique accueille des concerts gratuits en soirée durant l'été. L'accès est libre, 24 h/24. Les artisans et portraitistes s'installent en fin de journée, quand la promenade s'anime vraiment. Prolongez vers le Paseo de Gomiz et la marina, ou offrez-vous une horchata glacée, la boisson locale à base de souchet, dans l'une des horchaterías historiques du quartier.

4/12La Playa del Postiguet : une plage de sable fin au pied du château

Rare privilège urbain : à Alicante, on se baigne à cinq minutes de la vieille ville, avec la silhouette du château en toile de fond. Le Postiguet aligne 900 mètres de sable doré, une eau peu profonde qui rassure les familles, et tous les services attendus — douches, location de transats et parasols (environ 6 à 8 € la journée), postes de secours, aires de jeux et accès aménagés pour les personnes à mobilité réduite. Elle est desservie par le tram (arrêt Mercado ou Luceros à quelques pas) et bordée de palmiers qui offrent de l'ombre en milieu de journée. Venez tôt en juillet-août, la plage se remplit vite. Hors saison, elle devient une magnifique promenade matinale, quasi déserte au lever du soleil.

5/12L'île de Tabarca : une excursion en bateau vers une réserve marine protégée

À une quarantaine de minutes de catamaran depuis le port d'Alicante, Tabarca est la seule île habitée de la Communauté valencienne et la première réserve marine d'Espagne, créée en 1986. On y découvre un village fortifié du XVIIIe siècle aux ruelles blanches, une eau translucide idéale pour le masque et le tuba, et des criques rocheuses à l'écart de la plage principale. Comptez environ 20 à 25 € l'aller-retour pour un adulte, moitié moins pour les enfants ; les départs se concentrent le matin, avec retour en fin d'après-midi. Emportez chaussures d'eau, chapeau et eau : l'ombre est rare. Le meilleur moment reste mai-juin ou septembre, quand la mer est chaude et l'île encore calme.

6/12Le MARQ : plonger dans 100 000 ans d'histoire de la province d'Alicante

Élu Musée européen de l'année en 2004, le Musée archéologique provincial d'Alicante a inventé une muséographie spectaculaire qui fait mouche auprès des enfants : reconstitutions grandeur nature d'une grotte préhistorique, d'un temple ibère, d'une église médiévale, projections immersives et vitrines scénographiées. Les collections couvrent la Préhistoire, la culture ibère, Rome, le Moyen Âge musulman et chrétien. Comptez environ 3 € l'entrée pour les adultes, gratuit pour les moins de 18 ans, et deux bonnes heures de visite. Le musée se trouve Plaza Doctor Gómez Ulla, à dix minutes à pied du centre ou un arrêt de tram (Marq-Castillo). Fermé le lundi ; la climatisation en fait un refuge parfait aux heures les plus chaudes.

7/12San Nicolás et Santa María : les deux joyaux religieux du centre historique

Deux édifices, deux siècles, deux atmosphères, à cinq minutes l'un de l'autre. La concathédrale San Nicolás de Bari, bâtie entre 1616 et 1662, impose une sobriété Renaissance saisissante : une coupole bleue de 45 mètres, un cloître silencieux et une chapelle de la Communion baroque qui contraste violemment avec le reste. La basilique Santa María, la plus ancienne église de la ville, s'élève sur les fondations d'une ancienne mosquée et cache derrière son portail baroque sculpté un intérieur gothique et un retable doré. L'entrée est gratuite dans les deux cas, mais les horaires se referment souvent entre 13 h 30 et 17 h 30 : visitez le matin. Tenue correcte demandée, et silence de rigueur pendant les offices.

8/12Le Mercado Central : le ventre d'Alicante et ses saveurs méditerranéennes

Sous sa coupole moderniste de 1921, le marché central est le meilleur raccourci vers la cuisine locale. Au rez-de-chaussée, les étals débordent de fruits et légumes de la huerta, de fromages, de charcuteries et d'épices ; à l'étage, la halle aux poissons aligne gambas de Dénia, poulpes et rougets sortis du port le matin même. C'est ici qu'on comprend la gastronomie alicantine : le riz a banda, les coques, le turrón de Jijona. Ouvert du lundi au samedi, environ 7 h 30-14 h 30 ; venez avant midi pour l'animation maximale. Plusieurs comptoirs préparent des assiettes à emporter, parfaites pour un pique-nique sur l'Explanada toute proche.

9/12Playa de San Juan et Cabo de las Huertas : les grandes plages et les criques secrètes

À une vingtaine de minutes du centre en tram (ligne 3 ou 4, arrêts Costa Blanca à Sergio Cardell), San Juan déroule près de 7 kilomètres de sable blond et de pente douce — la plus belle plage familiale de la ville, avec drapeau bleu, sports nautiques et large promenade cyclable. À son extrémité sud, le Cabo de las Huertas change complètement de registre : un plateau rocheux creusé de petites criques transparentes, la Cala Cantalars ou la Cala Palmera, où l'on nage au-dessus des herbiers de posidonie. Un sentier côtier balisé relie les calas en une heure de marche facile. Prévoyez chaussures d'eau, masque et tuba, et de l'eau : ombre et commerces y sont rares.

10/12Le MACA : l'art du XXe siècle dans la plus vieille maison d'Alicante

Voisin immédiat de la basilique Santa María, le Musée d'art contemporain occupe la Casa de la Asegurada, un bâtiment civil de 1685 qui est le plus ancien de la ville. À l'intérieur, la donation de l'artiste alicantin Eusebio Sempere a constitué une collection d'avant-garde étonnante pour une ville de cette taille : Picasso, Miró, Dalí, Chillida, Tàpies, Kandinsky, Bacon. Les espaces sont lumineux, jamais écrasants, et la visite se boucle en une heure. Entrée gratuite, fermeture le lundi ; la terrasse du dernier étage offre une belle vue sur la façade baroque de Santa María. Une halte idéale à combiner avec la montée vers Santa Cruz, juste au-dessus.

11/12Le musée des Hogueras : comprendre la plus grande fête d'Alicante

Chaque 24 juin, Alicante brûle des dizaines de sculptures monumentales en carton-pâte pour les Fogueres de Sant Joan, sa fête la plus spectaculaire, inscrite au patrimoine d'intérêt touristique international. Le musée conserve les ninots indultats : les figurines graciées chaque année par un vote du public, sauvées des flammes. On y voit de près la finesse du travail des artistes, on découvre les costumes traditionnels et les archives filmées des mascletàs. C'est court — quarante minutes suffisent —, gratuit, climatisé, et les enfants adorent ces personnages géants aux expressions caricaturales. Le musée se trouve Rambla de Méndez Núñez, en plein centre. Fermé le lundi.

12/12Guadalest et les sources de l'Algar : l'excursion dans l'arrière-pays

À une heure de route au nord, l'arrière-pays montagneux offre le plus beau contraste avec la côte. El Castell de Guadalest, village de 200 habitants accroché à un piton rocheux, s'atteint par un tunnel taillé dans la pierre et domine un lac turquoise d'une intensité irréelle ; son château médiéval et ses petits musées se visitent en une demi-journée. À vingt minutes de là, les Fuentes del Algar alignent cascades et vasques naturelles aménagées pour la baignade, sur un parcours d'environ 1,5 kilomètre (entrée autour de 5 €, ouvert surtout d'avril à octobre). L'eau y est franchement froide, même en août : prévoyez une serviette épaisse et des chaussures antidérapantes. Une voiture de location reste la solution la plus simple.